Die Schwebebahn, die sich auf ihrer gut 13 Kilometer langen Strecke in luftigen Höhen durch die Stadt windet, verbinden wohl die meisten Menschen zuerst mit Wuppertal. Doch nicht nur das 1901 eröffnete Wahrzeichen der nordrhein-westfälischen Großstadt ist weithin bekannt. Das Tanztheater Pina Bausch etwa genießt weltweites Ansehen. Darüber hinaus punktet die lokale Kultur- und Kleinkunstszene mit unterschiedlichsten Veranstaltungen, einer abwechslungsreichen Theaterlandschaft, bedeutenden Museen und wechselnden Ausstellungen, vielfältigen Veranstaltungsorten und wiederkehrenden Events für jeden Geschmack.
Wuppertals Geschichte als frühes Zentrum der Industrialisierung spiegelt sich bis heute in den Gründerzeitvillen des Briller Viertels und des Zooviertels wider. Jene baulichen Zeitzeugen prägen das Bild der südlich des Ruhrgebiets gelegenen Stadt ebenso wie die zahlreichen Wälder und Grünflächen sowie die steilen Straßen und vielen Treppen. Einheimische wie Besucher schätzen außerdem den Wuppertaler Zoo, das Von der Heydt-Museum sowie den von Tony Cragg gegründeten Skulpturenpark Waldfrieden. Eine besonders eindrucksvolle Veranstaltungsstätte ist die Historische Stadthalle, in der unter anderem Konzerte von Klassik bis Rock und Pop, Musicals, Shows und Comedy-Events über die Bühne gehen. Auch das Von der Heydt-Kunstmuseum im Zentrum des Stadtteils Elberfeld ist in einem historischen Bau untergebracht. Die Sammlung umfasst Kunstwerke vom 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Das Museum Industriekultur besteht aus mehreren Häusern. Zu diesen gehören das Museum für Frühindustrie und das Engels-Haus. Letzteres widmet sich dem Leben des Philosophen und Sozialisten, dessen Großvater hier einst seinen Wohnsitz hatte.
In Sachen Bühnenkunst ist das Tanztheater Wuppertal Pina Bausch das Flaggschiff der Stadt. Die Aufführungen finden sowohl im Opernhaus als auch an internationalen Spielorten statt. Das Programm der Wuppertaler Bühnen setzt sich aus Schauspiel, Oper und Sinfoniekonzerten zusammen. Zu den Spielstätten gehören das Opernhaus, die Historische Stadthalle und das Theater am Engelsgarten. Auf mehreren Bühnen der Stadt zu Hause ist auch das Forum Maximum, ehemals Rex-Theater. Das tic-Theater, dessen Kürzel für Theater in Cronenberg steht, nutzt zwei Spielstätten. Das TalTonTheater hat hingegen im Gebäude der Gold-Zack-Werke eine feste Heimat. Hier zeigt es Theaterstücke von der Krimi-Komödie bis zur Shakespeare-Tragödie. Herzlich gelacht werden darf im Vollplayback-Theater, das zum Beispiel Hörspiele von Die drei ??? oder John Sinclair auf einmalige Art darbietet. Last but not least sei das K4 Theater für Menschlichkeit erwähnt, dessen Spielplan Theaterstücke für die ganze Familie, aber auch solche für Erwachsene beinhaltet.
Für Partys, Live-Musik, Comedy und andere Kleinkunst stehen in Wuppertal zahlreiche Veranstaltungsorte zur Verfügung. Ein bunt gemischtes Programm bieten etwa der schmucke Barmer Bahnhof und das Kommunikationszentrum Die Börse. Getanzt wird beispielsweise im U-Club, und zwar häufig zu Reggae- und Dancehall. Im Live Club Barmen steht die Live-Musik im Mittelpunkt. Neben Konzerten veranstaltet das Haus der Jugend Barmen, dem der Club angehört, auch Theater-, Tanz- und Comedy-Vorstellungen, Workshops, Lesungen, Märkte und mehr. Zum Ausgehen und Feiern zieht es die Wuppertaler vermehrt ins Luisenviertel sowie in die Elberfelder Altstadt.
Wiederkehrende Feste, Festivals und Traditionen prägen das kulturelle Leben der Stadt. Hierzu zählen Straßenfeste wie das Luisenfest das Ölbergfest, Elberfelder Cocktail sowie Barmen Geht Live. Auch Anhänger bestimmter musikalischer Genres kommen in Wuppertal auf ihre Kosten. So gibt es etwa das Jazzmeeting oder das Feuertal-Festival, das mit hochkarätigen Mittelalter-Rock-Acts aufwartet. Im dem Regierungsbezirk Düsseldorf angehörigen Wuppertal darf auch ein großer Karnevalsumzug keinesfalls fehlen. So hält der Wuppertaler Veranstaltungskalender zu jeder Jahreszeit und für jede Vorliebe etwas bereit.
