Wer auf der Autobahn an Leverkusen vorbeifährt, sieht die leuchtenden, zu einem Kreuz arrangierten Letter des Bayer-Logos schon aus der Ferne. Kein Wunder also, dass das Chemie- und Pharmaunternehmen das Erste ist, was vielen zu der Stadt im Rheinland einfällt. Gleich neben der Metropole Köln gelegen, besitzt Leverkusen, unabhängig von seiner Identität als Industriestadt, einen ganz eigenen, vom Bergischen Land geprägten Charme. Doch trotz der mancherorts herrschenden ländlichen Idylle ist es eine Großstadt mit allem, was dazu gehört. Mit rund 168.000 Einwohnern zählt sie allerdings zu den kleineren Großstädten des Landes. Gleichwohl bietet sie reichlich Auswahl an kulturellen Veranstaltungen. So brauchen die Leverkusener nicht etwa in die benachbarte Domstadt fahren, wenn sie etwas erleben wollen.
Immer einen Ausflug nach Leverkusen wert ist Schloss Morsbroich mit seinem Museum für zeitgenössische Kunst. In der wärmeren Jahreszeit finden am Schloss regelmäßig Open-Air-Veranstaltungen statt. Für Erholung und Aktivitäten im Freien bietet sich zudem der Neuland-Park an. Auch hier finden insbesondere zur Sommerzeit Festivals und andere Veranstaltungen statt. Mehr über die Stadtgeschichte erfahren können Einheimische wie Besucher in der historischen Villa Römer. Von außen erinnert der imposante Bau an eine Burg, und auch das Innere des Anwesens weiß zu beeindrucken.
Eine der Top-Adressen für Kultur in Leverkusen ist das Forum. Dieses umfasst mehrere Säle unterschiedlicher Größe. Auf deren Bühnen wird ein umfangreiches Programm aus Theater, Musiktheater, Tanz, Konzerten und Comedy dargeboten. Anders als das städtisch betriebene Forum Leverkusen ist das Erholungshaus in der Hand der Bayer AG. Kabarett, Comedy und Konzerte von Klassik über Pop bis Jazz machen hier einen Großteil des breit gefächerten kulturellen Angebots aus. Im Leverkusener Stadtteil Opladen hat sich der Scala-Club einen Namen als beliebte Anlaufstelle für Musik, Comedy und Kabarett gemacht. Größte Veranstaltungshalle ist die Ostermann Arena, die bis zu 3.500 Besuchern Platz bietet.
Leverkusen punktet nicht nur mit diversen wechselnden und einmaligen Events, sondern auch mit jährlich wiederkehrenden. Ganz oben auf der Liste dieser stehen die Leverkusener Jazztage – ein Highlight für alle, die Jazz und verwandte Genres lieben. Das 1980 ins Leben gerufene Musikfestival ist weit über die Stadtgrenzen bekannt und gehört deutschlandweit zu den größten seiner Art. Zahlreiche Stars der internationalen Jazz-Szene gaben sich bei dem mehrtägigen, im Herbst stattfindenden Festival bereits die Ehre. Beim Street-Life-Festival im Stadtteil Wiesdorf liegt der Fokus hingegen ganz klar auf regionalen Bands. Seit vielen Jahren fest im Leverkusener Veranstaltungskalender verankert ist auch die Kunstnacht, bei der die gesamte Stadt im Zeichen der Kunst steht. Weitere Festivitäten und Events aus den Bereichen Kunst, Kleinkunst, Musik und Literatur runden das vielfältige Unterhaltungs- und Kulturangebot Leverkusens ab.
