Große Künstler spüren den Puls ihrer Zeit. In seinem halben Jahrhundert als sozialer Beobachter auf der Straße und ehrlicher Songwriter hat die unverwüstliche Bluesrock-Ikone Walter Trout seinen Fans nie gesagt, was sie denken, wie sie fühlen, wo sie politisch stehen oder was sie auf ihre Protestplakate kritzeln sollen. Aber in einer Zeit, in der sein Heimatland - und die ganze Welt - an den Fronten des modernen Lebens zerreißt, ist das neue Album 'Sign Of The Times' ein Urschrei und ein Druckventil, das wir alle dringend brauchen. „Ich wollte die Wut und die Angst vermitteln, die in der Welt vor sich geht“, erklärt der 74-Jährige. "Für mich ist das Schreiben dieser Songs eine Therapie. Sie handeln nicht nur von dem, was da draußen passiert, sondern auch davon, wie es sich in deinem Kopf auswirkt. Und 'Sign Of The Times' war einfach der naheliegende Titel..."
Aktuell fühlt es sich so an, das sein letztes Album 'Broken' das auf Platz 1 der Billboard Charts debütierte, noch gar nicht verklungen ist. Aber die epochalen Songs von 'Sign Of The Times' wollten nicht warten, diese Riffs flogen dem Gitarristen aus den Fingern. Unterstützt wurde er wieder einmal von Dr. Marie Trout, seiner Frau, Managerin und Co-Autorin, die mit ihren wortgewandten Texten jedes Thema auf den Punkt bringt. „Dieses Album ist ziemlich leicht entstanden“, sagt er über den Schreibprozess. "Ich hatte so viele Songideen und Seiten mit Texten von Marie. Wir hätten Material für ein Dreifach-Album gehabt."
Nachdem er zehn neue Songs geschrieben und arrangiert hatte, war Trout bereit, seine Studioband - den langjährigen Schlagzeuger Michael Leasure, den Bassisten John Avila und den Keyboarder Teddy ‚Zig Zag‘ Andreadis - für die Aufnahmen in den Strawhorse Studios von Produzent Thomas Ross Johansen in Los Angeles zusammenzurufen. Das brisante Thema löste sofort eine der am härtesten klingenden Platten in seinem Katalog aus. „Lasse es mich so sagen“, überlegt Trout, "nachdem wir den Titeltrack aufgenommen hatten, sagte mein Keyboarder Teddy: ‚Nun, du wirst dieses Jahr keinen Bluespreis gewinnen‘. Aber ich hatte wirklich Lust, auf diesem Album zu rocken. In den Songs geht es um schwerwiegende Dinge, und das haben wir auch musikalisch umgesetzt."
Der 1951 in Ocean City, New Jersey, geborene Trout hat die brennendsten Kapitel der amerikanischen Nachkriegsgeschichte hautnah miterlebt. Er wuchs vor dem Hintergrund des Hippie-Traums und des Vietnam-Kriegs auf, und auch seine persönliche Geschichte war von extremen Gegensätzen geprägt. Sein Gitarrentalent half ihm, einer misshandelten Kindheit zu entkommen, die in einigen seiner besten Songs ihre Spuren hinterlassen hat. 74 machte er sich auf den waghalsigen Weg von Küste zu Küste nach Los Angeles, wo er als Gitarrist mit Größen wie John Lee Hooker und Big Mama Thornton auftrat. In den frühen 80er Jahren war er ein hochgradig süchtiger Mensch, dessen Dämonen brodelten, während er den Motor der Boogie-Legenden Canned Heat anheizte. „Es war nicht der geschmeidigste Weg, das ist sicher“, reflektiert er. „Es gab eine Menge Schlaglöcher...“
Der kürzliche Tod des britischen Blues-Paten John Mayall hat Trouts Zeit mit den Bluesbreakers Mitte der 80er Jahre in den Fokus gerückt. „Seinen Einfluss auf mein Leben kann ich gar nicht hoch genug einschätzen“, meint der Gitarrist. "Meine Karriere wäre ganz anders verlaufen, wenn er mich nicht in seine Band eingeladen hätte und mich durch meine Drogensucht und meinen Alkoholismus begleitet hätte. Es war nicht nur eine musikalische Beziehung - er war wie ein Ersatzvater für mich. Das letzte Mal, als er und ich zusammen waren, war sehr passend und schön. Wir waren in der Garderobe, nachdem ich ihn zu meiner Show in LA eingeladen hatte, lachten und erzählten uns Geschichten. Dann haben wir uns umarmt, und das war das letzte Mal, dass ich ihn gesehen habe."
Bis '89 hatte Mayalls väterlicher Einfluss Trout auf den rechten Weg gebracht und ihm eine Solokarriere geebnet, deren Umfang und Qualität seine Kollegen im Vergleich dazu träge aussehen lässt. Trout hat in seiner Karriere tausend Auszeichnungen erhalten - darunter Blues Music Awards, SENA European Guitar Awards, British Blues Awards und Blues Blast Music Awards. Der britische Radio DJ Bob Harris erklärte Trout in seiner Biographie zum „größten Rockgitarristen der Welt“.
Während Trout's Backkatalog ein Fundus quälend persönlicher Songs ist, hat er sich in schwierigen Zeiten auch als scharfsichtiger Protestsänger erwiesen. Wie der Klassiker Blues For The Modern Daze von 2012 - aber mit neuen Zielen und einem ganz anderen musikalischen Geschmack - blickt Sign Of The Times sowohl nach außen als auch nach innen. Das Album erwacht mit Artificial zum Leben: ein höhnischer, satirischer, harmonisch gewürzter Vorwurf an die Scheinwelt, die wir mit unkontrollierter KI zu schaffen drohen. „Wir haben künstliche Fotos, künstliche Musik, man könnte immer so weitermachen“, meint der Blueser. "Ich habe Angst vor KI. Ich lese Artikel darüber, wie sie all diese wunderbaren Dinge in der medizinischen Welt tun wird. Dann höre ich Bill Gates sagen, dass 80 Prozent der Arbeitsplätze verschwinden werden. Was passiert dann?"
Auch herausstechend ist der Titelsong Sign Of The Times. Es ist eines der experimentellsten Stücke in Trouts Karriere und bietet einen monströsen Gitarrenton, gepaart mit großartigem Gesang und einem außergewöhnlichen Solo, das nur wenige Blueser wagen würden aufzunehmen. „Ich habe es für Blues-Fans gespielt, die empört waren“, gibt er zu. "Aber ich wollte die Leute entrüsten. Ich wollte, dass es dissonant ist. Dissonanz ist ein Zeichen der Zeit. Der Gesang soll die unterdrückten Menschen der Welt zum Weinen bringen. Eigentlich habe ich das Stück auf einem akustischen Instrument geschrieben, aber der letzte Track ist massiv und John Avila hatte diesen fiesen, knurrenden Bass-Sound. Marie hatte sich inspirieren lassen, indem sie mit mir Bob-Dylan-Dokumentationen anschaute, und jede Zeile davon ist von ihr.
Mit seinen lyrischen Referenzen und einem heulenden Solo, das mit einem BluGuitar Mercury Edition Verstärker aufgenommen wurde, erklärt Trout, dass No Strings Attached die Kleingeister aufs Korn nimmt („Es geht offensichtlich um Bigotten“). Doch Sign Of The Times ist keine einseitige Hetzbotschaft. Für Trout - der 2014 eine Lebertransplantation in letzter Minute überlebte - birgt seine zweite Chance im Leben immer noch Freude, Schönheit und Schmerz. „Mona Lisa, Smile kam zu mir in einem Traum“, sagt er über das wunderschöne, Akustik-Stück, das mit Akkordeon, Mandoline und Geige vom berühmten Streicher-Arrangeur Stevie Blacke (Ariana Grande, Beyoncé) verziert wurde. "Wissen Sie, Marie ist stark und kraftvoll - aber es gibt auch eine andere Seite an ihr, die mich sie noch mehr lieben lässt. Der Song handelt davon, wenn ich ihre Verletzlichkeit sehe, oder ihre Momente des Selbstzweifels und der Traurigkeit."
Mit seinem tänzerischen Gitarrenriff und dem unverkennbaren Refrain bietet „I Remember“ auch eine kleine Pause von den ernsten Themen des Albums. „Dieser Song ist eine Sehnsucht nach einer Zeit, als das Leben einfacher war“, erklärt er. „Zum Beispiel als ich 20 war und gerade anfing. Oder als Marie und ich gerade zusammengekommen waren, kein Geld hatten und Gitarren verpfändeten, aber unsterblich verliebt waren und die Zukunft vor uns lag. Wir hatten nichts, aber wir hatten das Gefühl, viel mehr zu haben, denn die Welt war voller Verheißungen dessen, was sich offenbaren würde.“
Der Soundtrack zu den guten Zeiten ist der fingergezupfte Porch-Blues von Too Bad („Das ist meine kleine Hommage an Sonny Terry und Brownie McGhee“) und der Barroom-Bounce von High-Tech Woman („Die Musik stammt aus einem Jam mit Jimmy Vivino, der Bandleader bei Conan O'Brien war. „Hurt No More ist mein Genesungslied, in dem es darum geht, sich mit Drogen und Alkohol umzubringen“, sagt er über den staubtrockenen Rocker. "Bei Blood On My Pillow habe ich zu Marie gesagt: 'Ich möchte einen Moll-Blues machen, warum schreibst du nicht etwas?' Und sie kam zu mir mit diesem Text, der eine Metapher für ein gebrochenes Herz ist. Es ist ihre Projektion über die unerwiderte Liebe von jemandem."
Selbst für Trouts Verhältnisse ist Sign Of The Times ein Album, das einen durch die emotionale Mangel gedreht hat. Aber wenn Sie dachten, das Feuer des Bluesmannes könnte vor dem Ende ausbrennen, dann wird Sie das Schlussstück Struggle To Believe eines Besseren belehren. „Ich wollte einen Song schreiben, der fast wie The Who klingt, wenn sie Hendrix an der Gitarre hätten“, sagt er über das donnernde Finale. "Auf Live At Leeds gibt es einen Song namens Young Man Blues. Und in der Mitte gehen sie einfach los, alle drei Instrumentalisten spielen gleichzeitig ein Solo. Das ist Wahnsinn, aber wunderschön. Also habe ich der Band gesagt: ‚Wir werden uns frei entfalten, und wir werden es nur einmal machen‘. Ich dachte daran, die Platte mit Too Bad zu beenden. Aber dann dachte ich: ‚Nein, ich werde am Anfang sauer sein und am Ende sauer‘. Artificial und Struggle To Believe haben eigentlich das gleiche Thema. Wie es in dem Song heißt: ‚Humanity and dignity/I sit and watch as they slowly die away‘."
Aber so lange es Musik gibt, haben wir eine Chance. Als lebenslanger Road Warrior wird Trout das Material von Sign Of The Times im Jahr 2025 zu einem weltweiten Publikum bringen. Und in diesen glorreichen zwei Stunden werden politische Gräben und Kulturkriege zerbröckeln, während eine Menge, die nichts gemeinsam hat, zu einer Seelengemeinschaft verschmilzt. „Ich könnte jetzt in den sozialen Medien sein und sehr explizite Beiträge über das schreiben, was vor sich geht“, überlegt er. "Aber ich will nicht zur Spaltung beitragen. Wenn ich auf der Bühne stehe und einen Moll-Blues spiele und in die erste Reihe schaue und dort ein stämmiger Biker sitzt - und er weint - dann treffe ich ihn in unserer gemeinsamen Menschlichkeit und es ist egal, wen er gewählt hat. In diesem Moment sind wir eine Gemeinschaft..."
